RODODENDROS Y AZALEAS (Rhododendron spp) EN EL JARDÍN

Rododendros y azaleas florecían en el jardín de Lady Chatterley.

Cuando leí la novela de D. H. Lawrence, allá por mis tiempos jóvenes, creía que eran arbustos que no tenían entre ellos nada en común salvo el lugar donde se encontraban.
Ahora se que los dos pertenecen a la misma familia: las Ericáceas y al mismo género: Rhododendron, género que comprende entre otras muchas especies: rododendros híbridos, azaleas japonesas, azaleas de la India, azalea mollis, azalea pontica...

Las plantas de este género pueden ser muy diferentes: las hay resistentes, semirresistentes, arbóreas, arbustos, de hoja caduca o perenne, de floración temprana o tardía...incluso los hay enanas para rocallas. Vamos, las hay para todos los gustos y necesidades.

Todas ellas, sin embargo, presentan una característica común muy importante para jardineros y amantes de su cultivo y cuidado: son plantas acidófilas (amantes del suelo ácido) y por tanto calcífugas o sea, odian el suelo alcalino.

Aquí dejo un enlace: ¿Cómo es el suelo de mi jardín? Tipos de suelo

Las azaleas son:

• Arbustos leñosos de tamaño mas reducido que el de los rododendros aunque algunas variedades pueden llegar a alcanzar el metro y medio de altura.
• Las hay de follaje  caduco o perenne. Las de hoja perenne se conocen por el nombre de azaleas japonesas.
• Pueden cultivarse en suelo o en maceta.
• Forman una copa muy ramificada y densa.
• Podemos encontrarlas de muchos colores, con flores sencillas o dobles de tamaño pequeño o mas grande, con aroma o sin él.
• Las hay de floración invernal y de floración primaveral y algunas como la de la foto que florecen en las dos ocasiones por lo que lucen hermosas durante casi todo el año.

• Son muy rústicas y resistentes. Se adaptan incluso a climas continentales. Mirad en la foto  nuestra azalea rosa luciendo sus flores entre los copos de nieve.

Y en esta, os muestro nuestra azalea blanca en su floración primaveral.
Como puede observarse, el tamaño de ambas plantas es reducido pese a llevar en el jardín ya algunos años.

Los rododendros

• Son unos de los arbustos de ornamento mas valorados.
• Son plantas leñosas de mayor tamaño que las azaleas. El rododendro arbóreo puede alcanzar hasta los 15 m de altura en condiciones óptimas.
• Las flores, reunidas en ramilletes son grandes, de colores vivos y variados.

• Desarrollan ramas menos densas e imbricadas que las azaleas y hojas mas grandes, alternas, coriáceas, verdes por el haz y glaucas o algo rojizas por el envés.

NECESIDADES Y CUIDADOS

• Necesitan, como ya hemos dicho, tierra ácida ya que no soportan la cal. Sin embargo sí que toleran la polución por lo que su cultivo es posible en jardines urbanos.

• Si nuestro terreno no es ácido, se prepara para ellas un lecho con turba o tierra de brezo y arena de río. Se excava un hoyo de unos 50cm de profundidad y se rellena con este tipo de tierra.

• Admiten algo de poda pero no les gusta demasiado. Normalmente solo es necesario eliminar las cabezuelas de flores secas.

• Prefieren un lugar fresco y sombreado. Para mantenerles el suelo fresco, se cubre con una capa de tierra de bosque, mantillo o compost.

• Todas las plantas de esta familia necesitan humedad constante pero suelo con buen drenaje.

• Las variedades menos grandes pueden cultivarse en maceta en lugar luminoso pero sin sol directo. Nosotros cultivamos algunas así como puede observarse en las fotografías. Nuestro terreno es alcalino y poco o nada adecuado para ellas. Los ejemplares que tenemos sobre el suelo, a pesar del lecho de turba y demás cuidados, no prosperan como deberían.

• Se multiplican por semilla, esqueje e injerto.

Respecto a la poda, apenas la necesitan. Solamente tras la floración, se suprimen las flores secas.

Todas las fotos del reportaje están tomadas de las plantas de nuestro jardín a excepción de las dos últimas.

En la primera se ve un magnífico ejemplar en su hábitat natural (San Miguel en Azores). El ambiente fresco y húmedo y el terreno ácido de la isla produce estos maravillosos ejemplares.

En la segunda, un impresionante rododendro en el jardín botánico de Edimburgo (Escocia).

* Contestando a un usuario del blog, incluyo aquí esta ilustración que proviene de una página de Flora Ibérica, donde se aprecian las partes de la flor.