EL ACEBO (Ilex) CARACTERÍSTICAS Y CUIDADOS

Puede que nos hayamos comprado un acebo con la ilusión de ver cómo se llena de preciosas bolitas rojas, tan navideñas ellas y que a pesar de dedicarle todos nuestros mimos y desvelos nunca llegue a premiarnos con tal espectáculo.

El árbol crecerá hermoso y lozano pero no dará bolitas ¿qué le pasará a mi árbol? nos preguntaremos desesperanzados.

Pues nada raro, sólo que los acebos, desde un punto de vista sexual son árboles dioicos, es decir, árboles que tienen flores con sólo un sexo: o femenino o masculino.

Si te has hecho con un ejemplar “masculino”, aunque se llene de flores, nunca verás esos hermosos frutillos rojos  tan codiciados por los pájaros.

Los acebos son árboles muy resistentes, de pequeño tamaño, de hoja perenne, propios de Europa meridional y norte de África.

Existen muchas variedades, algunas de hoja variegada (de dos colores), todas hermosísimas.

Tiene unas hojas muy peculiares, con márgenes muy dentados y espinosos, coriáceas, de color verde oscuro por el haz, más claro por el envés y muy brillantes.

Haz 

Envés

Florece en primavera en las axilas de las hojas, desarrollando racimos de flores muy compactos.

Sus flores son pequeñas (unos 5mm), blancas y unisexuales: o bien femeninas o bien masculinas.
Son muy poco aparentes por lo que pese a su abundancia, pueden pasar casi inadvertidas.

Las flores femeninas están dotadas de 4 pétalos blanquecinos con toque rosado, 4 estambres atrofiados y estériles y un pistilo (de color verde en el centro de la flor).

Flores femeninas

Las flores masculinas carecen de pistilo. Tienen 4 pétalos blancos con un toque púrpura y 4 estambres con anteras amarillas donde portan el polen fecundador. 

Flor masculina con 4 estambres

En esta foto se observa la ausencia del pistilo en la flor masculina.

El acebo pertenece al grupo de plantas llamadas dioicas, que desarrollan en cada ejemplar flores de un solo sexo por lo que nos encontramos con acebos masculinos o acebos femeninos (machos o 

hembras).

Al ser de hoja perenne están hermosos durante todo el año pero su época de verdadero esplendor es el otoño y el invierno, cuando los femeninos muestran sus frutos rojos.

Los frutos del acebo son en principio verdes y a medida que maduran van aclarando el tono, volviéndose amarillentos y por último de un rojo puro.

Los frutos son unas pequeñas drupas de color rojo brillante muy decorativas pero son venenosos para las personas por lo que deberá tenerse un cuidado muy especial, si hay niños por la casa, de que no se las lleven a la boca.

Fruto del acebo

Maduran en octubre y se mantienen durante todo el invierno en el árbol, bueno, eso si los pájaros no se las comen antes.

¿Qué les gusta a los acebos?

• Les gusta un ambiente fresco y húmedo.
• Una posición en semi sombra. No en vano, en su hábitat natural, crecen en el sotobosque entre robles y hayas que dejan filtrar entre sus hojas, algunos rayos de luz y sol.

Si tenemos el capricho de un acebo y nuestro clima es seco y soleado, deberemos instalarlo bajo otro árbol de copa ancha y alta para que lo proteja del excesivo sol y regarlo con frecuencia en verano y si el ambiente es muy seco, refrescarle la copa a la caída del sol.

También es bueno cubrir la zona de las raíces con plantas rastreras que le proporcionen sombra y frescor.

• No soporta demasiado bien las heladas excesivas. Las especies variegadas resisten mejor las heladas y el sol.

• Soporta cualquier tipo de suelo pero prefiere los algo ácidos. Si nuestro terreno es alcalino,  mezclaremos a la tierra un saco de turba a la hora de plantarlo.

No debemos intentar suplir la falta de un ambiente húmedo con excesivo riego.

Cómo se reproducen

Se reproducen muy bien de varias formas: mediante semillas, esqueje semileñoso en verano o acodo.

Si lo reproducimos con semillas, hay que saber que éstas requieren de un proceso llamado "estratificación" que consiste en permanecer en la tierra ablandándose y experimentando el frío de al menos un invierno para germinar. Por lo tanto, que no cunda el pánico si las sembramos y no nos nacen enseguida.

Acebo recién nacido de semilla

Si queremos reproducirlo mediante acodo, se coge una rama cercana al suelo y se sujeta pegada a la tierra pero sin enterrar. Cuando en primavera empiezan a salir raicillas, se le va aproximando un poco de tierra. Cuando las plantitas nuevas han arraigado, se separan de la planta madre y se trasplantan.

Si lo que deseamos es trasplantar o cambiar de lugar un ejemplar grande, arraigado en otro lugar, deberemos esperar a finales de invierno.

• Se corta con una pala recta, clavándola vertical en el terreno, un círculo de tierra alrededor del árbol. Dentro de ese círculo se encontrará el cepellón o pan de raíces del árbol. El círculo será más o menos grande en función del tamaño del árbol.
• Previamente, habremos preparado el lugar donde le vamos a situar, haciendo un hoyo y mezclando la tierra con algo de turba o tierra ácida.

Cuanto más joven sea el acebo, mejor resistirá el trasplante. Si ya es algo grande, conviene darle una poda nada más replantarlo. En todos los casos, lo regaremos abundantemente hasta que arraigue.

Poda

Como soportan muy bien la poda, pueden utilizarse en setos y como cortavientos.

Si decidimos podarlos, cortaremos la yema terminal en el momento en que haya alcanzado la altura que nos interesa y le daremos cada año, en primavera, un recorte a las ramas cortando siempre por debajo de una ramita lateral, sin dejar muñones y respetando la forma del árbol.

No obstante, si disponemos de suficiente espacio en el jardín, merece la pena poner un ejemplar aislado y dejarlo sin podar. Desarrollará lentamente una copa cónica preciosa y se convertirá en un importante foco de atención.

Los acebos femeninos proporcionan alimento a los pájaros por lo que está bien poner alguno si deseamos que visiten nuestro jardín y nos alegren con sus cánticos.

Algunas curiosidades

Se utilizan profusamente como adorno navideño.

Es una especie protegida.

En la Grecia clásica se le atribuían poderes mágicos y misteriosos. Se pensaba que un acebo en el jardín alejaba la desgracia.

Acebo en invierno